La tuerie s’est produite vendredi à Virginia Beach, une ville de 450 000 habitants située à environ 300 kilomètres au sud de la capitale fédérale, Washington.
Un employé des services municipaux d’une station balnéaire de la côte est américaine a ouvert le feu vendredi dans un bâtiment de la ville et a tué 12 personnes. L’auteur de cette attaque a été abattu par la police.
Cette énième tragédie, dans un pays marqué par la violence des armes à feu, s’est produite à Virginia Beach, une ville de 450 000 habitants située à environ 300 kilomètres au sud de la capitale fédérale, Washington.
« Nous avons 12 » victimes décédées, a déclaré le chef de la police de Virginia Beach, James Cervera. Quatre autres personnes blessées sont soignées dans les hôpitaux de la région et d’autres auraient pu s’y rendre par leurs propres moyens, a précisé le responsable policier.
Le tireur était un employé municipal et l’enquête est en cours. Ses motivations restaient, pour l’heure, inconnues.
« Une zone de guerre »
Il était peu après 16 heures vendredi (22 heures en France) quand le suspect, « un employé de longue date », est entré dans le bâtiment et a commencé « immédiatement à tirer à l’aveugle sur toutes les victimes », a raconté James Cervera.
Repérant l’étage du bâtiment où se trouvait le tireur par le bruit du sifflement des balles, les policiers sont intervenus. « C’était un long échange de coups de feu entre ces quatre policiers et le suspect. »
Touché, le tireur a succombé à ses blessures. James Cervera a précisé qu’un policier avait été « sauvé » par son gilet pare-balles.
Sur place, les policiers ont retrouvé un pistolet avec de nombreux chargeurs vidés. Les lieux de la fusillade s’apparentent à une « zone de guerre », a estimé James Cervera.
Megan Banton, 30 ans, était dans le bâtiment quand le tireur a ouvert le feu. « Cela m’a semblé une éternité », a-t-elle témoigné au journal local The Virginian-Pilot. « Je n’aurais jamais pensé que ça arrive dans mon bâtiment », a confié Arthur Felton, un employé de la ville qui est parvenu à évacuer l’immeuble après le début de la fusillade. « Les gens qui ont été touchés… je suis sûr que je connais la plupart d’entre eux », a-t-il précisé.
Le chanteur Pharrell Williams prie pour les victimes
« C’est un jour atroce », a déclaré le gouverneur de l’Etat de Virginie, Ralph Northam, qui est arrivé sur place. Bobby Dyer, le maire de cette station balnéaire qui abrite également une importante base de la marine militaire américaine, a parlé devant les journalistes « du jour le plus catastrophique de l’histoire de Virginia Beach ».
We are praying for our city, the lives that were lost, their families and everyone affected.
We are resilient.
We will not only get through this but we’ll come out of this stronger than before we always do.#VIRGINIABEACH ?— Pharrell Williams (@Pharrell) 31 mai 2019
« Nous prions pour notre ville, pour les vies perdues, pour leurs familles et tous ceux affectés », a tweeté le chanteur Pharrell Williams, originaire de la ville.
Les Etats-Unis, où le droit de détenir une arme est garanti par la Constitution, sont régulièrement endeuillés par des fusillades de ce type. Depuis le début de l’année 2019, selon Gun Violence Archive, une ONG spécialisée, il y a eu 150 fusillades ayant fait plus de quatre victimes, blessées ou décédées.
La question des violences armées prend une dimension particulière en Virginie, car c’est dans cet Etat que siège la National Rifle Association (NRA), le premier lobby des armes aux Etats-Unis.
Malgré la répétition de ces fusillades et de nombreux appels au changement, la législation fédérale n’a pratiquement pas évolué ces dernières années.
