Il était considéré, à l’époque comme une « curiosité exotique », mais pas « la moins intéressante », comme le souligne un guide franco-allemand, édité pour l’occasion.
Cette curiosité ? « Un village entier de nègres sénégalais, lesquels ont été choisis parmi les plus beaux types des diverses races du Sénégal. »
Oui, il y a bien eu un « zoo humain » à Nancy, pendant la durée de l’exposition internationale, composé entre autres de « cases disposées, comme dans la colonie africaine, autour d’une mosquée, d’une école, d’une salle de danse et d’une piscine ».
Au total, 18 familles étaient présentées à Nancy, qui ont embarqué à Dakar le 18 avril 1909, arrivant au Havre le 2 mai, venant ensuite directement à Nancy.
Des ateliers étaient installés sur place, pour permettre aux Sénégalais de présenter les métiers qu’ils exerçaient : bijoutiers, cordonniers, dessinateurs, forgerons ou encore constructeurs de pirogues.
À l’époque, c’est une véritable attraction et « les visiteurs accourent en foule pour voir la petite tribu de noirs, qui se comporte absolument comme dans son pays d’Afrique ».
