Des chercheurs américains affirment que la température corporelle moyenne normale chez l’être humain aurait diminué de 0,5 °C depuis 1862, et serait désormais de 36,5 °C. La cause ? L’amélioration de nos conditions de vie.
Lorsque vous prenez votre température, le thermomètre affiche-t-il 37 °C ? Contre toute attente, il se pourrait bien que vous ayez un peu de fièvre… Des scientifiques de l’école de médecine de l’université de Stanford, aux États-Unis, ont en effet constaté une baisse de la température corporelle moyenne au fil des décennies.
Publiée dans le journal scientifique eLife, l’étude des cinq chercheurs se base sur plus de 600 000 mesures de températures ayant été effectuées sur des personnes vivant aux États-Unis entre 1862 et 2017.
Pour eux, pas de doute : la température moyenne a baissé continuellement de 0,03 °C par décennie. Si bien qu’aujourd’hui, la température interne « standard » chez l’être humain serait plutôt de 36,5 °C, estiment-ils.
Nos modes de vie ont évolué
Au départ, les chercheurs ont pensé que cette variation pouvait être liée à la fiabilité accrue des thermomètres. Mais la récurrence de cette baisse, observée au fil des décennies, les a convaincus que cette explication était en réalité « peu probable ».
Alors d’où pourrait bien venir un tel changement physiologique ? L’explication, selon eux, serait à chercher du côté de l’évolution de nos modes de vie.
« L’environnement dans lequel nous vivons a changé, y compris la température dans nos maisons, notre contact avec les micro-organismes et la nourriture à laquelle nous avons accès », explique l’une des auteurs de l’étude, Julie Parsonnet, au site américain spécialisé Interesting Engineering. Un fait avéré dans les pays riches, aux États-Unis donc, mais qui ne serait pas forcément valable dans le reste du monde.
La température varie d’un individu à l’autre
Cette norme de 37 °C a été établie en 1851 par le médecin allemand Karl August Wunderlich. À l’issue d’une étude sur 25 000 personnes, il avait considéré que cette température corporelle était le point « d’équilibre physiologique ». A contrario, une température de 38 °C était jugée comme le seuil à partir duquel on pouvait parler de fièvre.
Mais ce repère de 37 °C n’était qu’une moyenne. Il est en effet avéré que la température corporelle varie en fonction des individus, de leur sexe, des cycles hormonaux, mais aussi selon l’heure de la journée ou l’endroit où l’on fait la mesure…
Jusqu’à présent, on considérait qu’une température « normale » devait être comprise entre 36,1 °C et 37,8 °C. Une fourchette que la science pourrait donc être amenée à réviser à la baisse.
