La plus petite planète du système solaire passera devant le Soleil, lundi 11 novembre, à 12h35 au Sénégal. Mercure fera son prochain passage en 2032. Le phénomène ne sera pas visible à l’œil nu.
Mercure, la plus petite planète de notre système solaire, passera lundi devant le Soleil, un événement rare, observable depuis une bonne partie de la planète mais uniquement avec une lunette astronomique ou un télescope, équipés de filtres solaires spéciaux.
« Avec des instruments adaptés à l’observation du soleil, nous allons pouvoir agrandir le disque du Soleil et voir un petit disque noir se déplacer d’un bord à l’autre de notre étoile », souligne Florent Deleflie, de l’Observatoire de Paris.
Un phénomène invisible à l’œil nu
« À l’œil nu ou à travers des lunettes d’éclipse, on ne verra rien. Mercure est trop petit », précise l’astronome. Mercure, qui vu de la terre ne paraîtra pas plus gros qu’une petite bille, même à travers un instrument grossissant, traversera le soleil de 13 h 35 à 19 h 04.
L’est de l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, le sud du Groenland et l’extrême ouest de l’Afrique verront l’intégralité du spectacle. Le reste de l’Amérique du Nord, de l’Afrique et l’Europe, n’en verront qu’une partie.
« Les observateurs de l’Asie de l’Est, de l’Asie du Sud et du Sud-Est et de l’Australie ne pourront pas voir le transit », précise la Royal Astronomical Society de Londres.
« En France métropolitaine, le phénomène débutera à 13 h 35 (heure française). Il ne sera pas visible dans sa totalité car le Soleil se couchera avant la fin du passage », précise l’Observatoire de Paris dans un communiqué.
Mercure est la planète qui tourne le plus près du Soleil. Il y fait extrêmement chaud le jour (430 °C) et très froid la nuit (- 180 °C). Elle présente un aspect similaire à celui de la Lune : elle est constellée de cratères d’impacts causés par la chute de météorites et d’astéroïdes. Le satellite BepiColombo est en route pour rejoindre Mercure et y réaliser une série d’études.
Prochain passage en 2032
Les astronomes rappellent qu’il ne faut pas regarder le Soleil à l’œil nu, sans protection spéciale, « sous peine de courir des risques de lésions oculaires graves ». « Lundi comme tous les autres jours », insiste Florent Deleflie qui conseille de se rapprocher des structures locales organisant des observations.
Reste à espérer que, lundi, la météo sera favorable, car le phénomène ne se produit que 13/14 fois par siècle et le prochain passage sera qu’en 2032.
