A quelques jours du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des nations, qui sera donné samedi, le pays hôte se prend peu à peu au jeu.
« Ca sera électrique ! » : la Côte d’Ivoire s’apprête à accueillir la 34e Coupe d’Afrique des nations, qui débute samedi par une affiche entre le pays hôte et la Guinée-Bissau. De quoi réjouir les nombreux fans de football d’un pays qui attendait depuis 40 ans d’organiser à nouveau l’évènement.
Au marché de Cocody, dans le centre de la capitale économique Abidjan, des commerçants maliens, sénégalais et ivoiriens se chambrent, convaincus des chances de leur sélection respective.
« La Côte d’Ivoire va battre le Mali en finale ! », dit l’un. « Impossible, ce sera le Sénégal ! », répond l’autre. Avant le match d’ouverture, l’ambiance monte peu à peu.
Et si beaucoup d’Abidjanais craignent les embouteillages les jours de matchs dans une ville habituellement déjà congestionnée, la tendance est plutôt à l’enthousiasme dans la population.
« Ce sera une ambiance de fou parce que tout le monde connaît la Côte d’Ivoire, un pays de gaieté et de joie! », prédit Lassina Kanta, un supporter de 21 ans qui espère aller au stade pour le match d’ouverture.
Un engouement qui dépasse les limites d’Abidjan
« Je n’ai jamais eu la chance d’assister à une Coupe d’Afrique. Je suis un homme heureux aujourd’hui et je ne manquerai aucun match au stade », assure à l’AFP Oumar Doumbia, mécanicien à Bouaké (centre) où le Burkina Faso et l’Algérie vont notamment jouer.
L’aéroport d’Abidjan habillé pour la CAN 2024. 🇨🇮😁 pic.twitter.com/4CJkiIZpiH
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La Côte d’Ivoire n’a organisé qu’une seule fois la CAN, en 1984. Une autre époque. Seules huit équipes étaient alignées, contre 24 aujourd’hui. Dans la capitale économique du pays, des ballons blancs siglés « Akwaba » – « Bienvenue » en langue akan – parsèment le pont qui mène au quartier du Plateau et les panneaux publicitaires aux couleurs de la sélection des Eléphants pullulent.
Sur les marchés, les commerçants habitués à écouler statuettes, masques et tissus, ont ajouté ces derniers jours les répliques du maillot officiel, vendu une dizaine d’euros, à leurs articles. « Les maillots partent comme des petits pains ! Certains deviennent commerçants juste pour vendre les maillots », explique Lamine Koné, l’un d’eux.
Les 24 sélections sont attendues dans cinq villes. Outre Abidjan et ses deux stades, les équipes seront réparties entre la capitale politique Yamoussoukro, la ville de Bouaké, le port de San Pedro (sud-ouest) et Korogo (nord). « Mobilisons-nous pour faire de cette CAN une grande fête de la jeunesse, de l’hospitalité ivoirienne et de la fraternité africaine », a déclaré le président Alassane Ouattara lors de son discours du Nouvel An.
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La réussite de cette CAN est devenue une priorité absolue pour les autorités qui espèrent utiliser la compétition comme une vitrine du développement du pays. Le gouvernement n’a pas lésiné sur les moyens pour s’assurer du succès de l’évènement : 1,5 milliard de dollars ont été investis au total.
1,5 million de visiteurs attendus
Outre les six stades construits ou rénovés, des ponts, routes, hôtels et cités CAN pour loger les équipes sont sortis de terre ces dernières années. Avec un net coup d’accélérateur fin 2023. Robert Beugré Mambé, le nouveau chef du gouvernement nommé en octobre – qui a aussi hérité du portefeuille des Sports -, a multiplié les déplacements dans les villes hôtes pour mettre la pression sur les derniers chantiers.
𝗔𝗞𝗪𝗔𝗕𝗔 𝗔𝗙𝗥𝗜𝗖𝗔 🌍🐘
La Côte d’Ivoire reçoit l’Afrique du 13 janvier au 11 février 2024. Tous ensemble pour faire de la CAN 2023, la plus belle des CAN jamais organisée.#AkwabaAfrica | #Cocan2023 | #CAN2023 pic.twitter.com/yG9VOPOdzO
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Jeudi, à l’occasion du conseil des ministres, il a assuré que la Côte d’Ivoire était prête à tous les niveaux : « Infrastructures sportives, dispositif pour l’accueil, transport et mobilité ». Les autorités veulent définitivement tourner la page du fiasco du 12 septembre lorsque le match amical Côte d’Ivoire-Mali avait été interrompu en raison de la pelouse détrempée par un orage, au stade d’Ebimpé en banlieue d’Abidjan.
Quelque 20 000 jeunes bénévoles, 17 000 membres des forces de l’ordre et 2 500 stadiers seront mobilisés pour ce mois de compétition, durant lequel les organisateurs attendent jusqu’à 1,5 million de visiteurs notamment des pays voisins qualifiés comme le Mali, le Burkina, la Guinée et le Ghana.
