L’ancienne superstar du football américain O.J. Simpson, dont le procès pour double meurtre en 1995 avait captivé l’Amérique avant son acquittement, est mort d’un cancer à l’âge de 76 ans, a annoncé jeudi sa famille.
« Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson a succombé des suites de son combat contre le cancer. Il était entouré de ses enfants et petits-enfants », a écrit sur X la famille de celui qui fut considéré comme l’une des premières grandes vedettes noires aux Etats-Unis.
Ancien running back vedette de la NFL, reconverti dans le cinéma, O.J. Simpson avait été déclaré non coupable du meurtre en 1995 de son ex-épouse Nicole Brown et de Ron Goldman, un ami de celle-ci, à Los Angeles lors du « procès du siècle », surmédiatisé et extrêmement lourd sur le plan racial.
O.J. Simpson était alors défendu par entre autres par une « dream team » d’avocats, dont Robert Kardashian, père de la star de téléréalité Kim Kardashian. Les débats avaient captivé le pays et le verdict innocentant O.J. Simpson continue de susciter la controverse, près de 30 ans après.
L’année d’avant, une course poursuite retransmise en direct entre des dizaines de voitures de police et O.J. Simpson avait également fasciné les Etats-Unis.
Le père de Ron Goldman, Fred Goldman, a réagi au téléphone auprès de la chaîne NBC News en affirmant que le décès d’O.J. Simpson n’était « pas une grande perte ».
« C’est un nouveau rappel de la mort de Ron », a-t-il déclaré.
Caitlyn Jenner, qui fut mariée à Kris Jenner, ex-femme de l’avocat Robert Kardashian, n’a pas tardé à renchérir.
« Bon débarras », a lancé sur X celle qui fut un champion olympique de décathlon avant sa transition de genre.
L’organisation derrière le trophée Heisman, décerné au meilleur joueur de football américain universitaire de l’année, a dit « déplorer la mort » de celui qui remporta cette prestigieuse récompense en 1968.
Documentaire
O.J. Simpson avait ensuite été reconnu responsable de la mort des deux victimes lors d’un procès civil en 1997 et condamné à payer des dommages-intérêts de plus de 33 millions de dollars à leurs familles, ce qu’il ne fera jamais.
En 2007, il refait parler de lui dans la chronique judiciaire, interpellé à Las Vegas pour avoir dérobé des souvenirs sportifs avec cinq hommes de main dans un hôtel-casino de la ville, sous la menace d’une arme.
Début octobre 2008, il est reconnu coupable de 12 chefs d’accusation, puis condamné à une peine de 9 à 33 ans de prison. Il était depuis 2017 en liberté conditionnelle.
Après sa carrière de footballeur américain, et avant ses premiers soucis judiciaires, O.J. Simpson apparaît dans une dizaine de films et séries, dont « Y a-t-il un flic pour sauver la reine? » en 1988.
Un documentaire de huit heures intitulé « O.J.: Made in America » et racontant son procès de 1995, remporte en 2017 l’Oscar du meilleur documentaire.
Le même procès est également porté à l’écran dans une mini-série, « American Crime Story: le procès O.J. Simpson comme vous ne l’avez jamais vu », qui remportera plusieurs Emmy Awards en 2016.
En février, O.J. Simpson avait déclaré sur son compte X que sa santé était « bonne » malgré « évidemment quelques problèmes ».
« Je crois que ce sera bientôt derrière moi et j’espère être de retour sur un terrain de golf dans une quinzaine de jours », disait-il alors.
Dans une autre vidéo publiée également début février, l’ex-star démentait les rumeurs selon lesquelles il se trouvait en soins palliatifs.
« Non, je ne suis pas en soins palliatifs », clame-t-il le sourire aux lèvres, au volant d’une voiture.
« Je sais pas qui a lancé » cette rumeur, « mais j’imagine que c’est comme le dit Donald (Trump): +on peut pas faire confiance aux médias », ajoute-t-il alors.
