Une bactérie présente dans les sols a tué 14 personnes dans l’État australien du Queensland, dévasté par des inondations, ont annoncé les autorités, mettant en garde contre une recrudescence de l’épidémie.

Ces 14 personnes sont décédées depuis janvier dans l’Etat du nord-est de l’Australie, ont rapporté à l’AFP des responsables de la Santé.

La mélioïdose, une maladie rare et résistante aux antibiotiques causée par une bactérie présente dans la terre ou la boue, apparaît généralement dans les zones tropicales après de fortes pluies ou des inondations.

Si des cas avaient déjà été enregistrés dans le Queensland les années précédentes, 2025 est « une année record », alerte Jacqueline Murdoch, directrice des services de santé publique du Queensland. « Nous n’avons jamais rien vu de tel », a-t-elle assuré à la chaîne nationale ABC.

Selon les données du département de santé du Queensland, 94 infections ont été recensées depuis le début de l’année.

La maladie touche principalement les personnes en contact avec de la terre ou de l’eau contaminée. L’infection se produit notamment si la bactérie est inhalée ou pénètre dans le système sanguin, notamment par des lésions cutanées, a précisé Mme Murdoch.

Le taux de mortalité de la mélioïdose peut atteindre 50 %, car « l’organisme est très agressif et résistant aux antibiotiques », met en garde John Bowman, microbiologiste à l’université de Tasmanie. Les symptômes de la maladie comprennent de la fièvre, des difficultés à respirer, de la toux et des maux de tête.

Alors que l’équipe de Mme Murdoch se penche sur cette recrudescence de cas, elle estime que le « climat n’y est pas pour rien ».

Le Queensland, dans le nord-est de l’Australie, a connu de graves inondations après plusieurs tempêtes qui ont provoqué des pluies torrentielles dans certaines parties de l’État ce mois-ci, engloutissant habitations et routes et favorisant la diffusion de la bactérie.