Un Boeing-737 avec 132 personnes à bord s’est écrasé lundi dans le Sud de la Chine après une chute brutale de 8.000 mètres, un accident d’avion qui pourrait s’avérer le plus meurtrier dans ce pays depuis 1994.
Aucun bilan précis des victimes n’avait été publié lundi soir à Pékin après la catastrophe qui a suscité une réaction à chaud du président Xi Jinping, inhabituelle pour un dirigeant chinois.
Mais à l’examen des données de l’accident, il semblait peu probable que quiconque ait pu en réchapper vivant. Dans un communiqué, la compagnie aérienne, China Eastern Airlines, a « rendu hommage » aux « morts » de la catastrophe.
Selon le site spécialisé FlightRadar24, l’appareil a perdu en à peine une minute près de 21.250 pieds (6.477 m) avant de disparaître des écrans radar après 14h22 locales (06H22 GMT).
Puis, après une brève remontée, il a plongé à nouveau, de 4.625 pieds (1.410 m), selon le traceur, pour se trouver à 3.225 pieds (983 m) du sol. Il n’y a pas de données pour le vol après 14h22.
Jean-Paul Troadec, ancien directeur du Bureau d’enquête et d’analyse pour la sécurité aérienne en France, a assuré à l’AFP qu’il était « beaucoup trop tôt » pour tirer des conclusions, mais que les données de FligtRadar sont « très inhabituelles ».
Le vol MU5735 de la compagnie shanghaïenne China Eastern Airlines avait décollé peu après 13H00 locales (05H00 GMT) de la métropole de Kunming (Sud-Ouest). Il avait pour destination Canton (Sud), à quelque 1.300 km.
Le 737-800, qui transportait 123 passagers et neuf membres d’équipage, a « perdu le contact au-dessus de la ville de Wuzhou » dans la région montagneuse du Guangxi, a indiqué l’administration chinoise de l’avion civile (CAAC).
Flight MU5735 Crashed today near WuZhou,Guangxi,China. pic.twitter.com/HYOmOncM1P
— Everyday_1123_US (@everyday_1123) March 21, 2022
Une vidéo diffusée par des médias chinois fait apparaître un avion piquant verticalement du nez, mais l’AFP n’a pas été en mesure à ce stade de vérifier son authenticité.
L’avion « a été pulvérisé », a raconté un riverain à un média local.
« Sous le choc »
L’accident a « provoqué un incendie » dans la montagne, a indiqué la télévision publique CCTV, qui a diffusé des images des pompiers se dirigeant vers le site de l’accident à travers une zone montagneuse et arborée. Les secours ont éteint les flammes.
« Tous les habitants ont pris l’initiative d’aider les secours. Tout le monde s’est rendu dans la montagne », a déclaré par téléphone à l’AFP une commerçante du nom de Tang Min, installée à environ quatre kilomètres du lieu de l’impact.
Le président Xi Jinping s’est dit « sous le choc » après l’accident, a rapporté l’agence Chine nouvelle. L’homme fort de Pékin a appelé à « déterminer au plus vite les causes de l’accident ».
Depuis les Etats-Unis, Boeing a dit s’efforcer « de réunir davantage d’informations ». Les actions du constructeur ont perdu 3,6% à la clôture de de Wall Street.
Selon le média financier Yicai, China Eastern a décidé sans attendre les résultats de l’enquête de suspendre tous ses 737-800 à compter de mardi. La compagnie, n’était pas joignable pour commenter ces informations.
A l’aéroport de Canton, les proches des passagers, certains en pleurs, ont été rassemblés dans une salle d’attente dédiée, a constaté l’AFP.
🇨🇳 ALERTE INFO – Voici une vidéo montrant le lieu de l’impact du #Boeing 737-800 de la #China Eastern Airlines qui s’est écrasé près de la ville de #Wuzhou en #Chine. Le brasier laisse peu d’espoir quant à d’éventuels survivants. pic.twitter.com/dPXSfcinE2
— L’Antre de la Géopolitique (@AntreGeopol) March 21, 2022
Une femme a raconté à des médias locaux qu’elle aurait dû initialement se trouver à bord de l’avion accidenté, mais qu’elle avait décidé à la dernière minute de prendre un vol partant plus tôt. Elle attendait « des nouvelles » en revanche de sa soeur et de quatre amis.
Un homme, Ye, a indiqué à l’AFP qu’un collègue était à bord. « Quand nous avons appris la nouvelle… nous l’avons continuellement appelé durant des heures, mais n’avons jamais réussi à le joindre », a-t-il raconté.
Catastrophes rares
Les accidents d’avion sont relativement rares en Chine, un pays où le trafic aérien s’est considérablement développé ces dernières décennies et où les mesures de sécurité sont généralement strictes.
Le dernier accident majeur dans le pays remontait à août 2010. Un vol de la compagnie chinoise Henan Airlines s’était alors écrasé dans le Nord-Est du pays et avait fait une quarantaine de morts.
Le bilan le plus lourd pour un vol commercial date de 1994. Un Tupolev 154 de China Northwest Airlines s’était écrasé peu après son décollage de Xi’an (Nord), tuant les 160 personnes à bord.
De très nombreux passagers chinois avaient par ailleurs péri en mars 2014 lors de la disparition énigmatique du vol MH370 de la Malaysian Airlines, à destination de Pékin.
