La nouvelle compagnie aérienne d’Arabie saoudite Riyadh Air a annoncé mercredi l’achat de 60 avions Airbus, à fuselage étroit, alors qu’elle se prépare à opérer ses premiers vols en 2025.

Le transporteur, créé l’année dernière, a conclu « un accord pour l’achat de 60 monocouloirs Airbus A321neo », a-t-il affirmé dans un communiqué.

Le prince héritier et dirigeant de l’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, voit dans l’aviation une composante-clé de son ambitieux programme de réformes Vision 2030, visant à diversifier l’économie du premier exportateur mondial de pétrole.

Il a annoncé la création de Riyadh Air en mars 2023.

Détenue par le très riche Fonds d’investissement public (PIF) du royaume, Riyadh Air a annoncé l’année dernière un accord pour l’acquisition de 39 Boeing Dreamliners, assorti d’options pour 33 appareils supplémentaires.

Ce nouveau contrat « de plusieurs milliards de dollars » porte à 132 le nombre total d’appareils commandés, et lui permet de « disposer d’une flotte optimale pour réaliser ses ambitions d’un réseau de 100 destinations d’ici 2030 », ajoute le communiqué.

La monarchie pétrolière vise à tripler son trafic aérien, à 330 millions de passagers, d’ici la fin de la décennie.

Elle a lancé en 2022 un nouveau projet d’aéroport dans la capitale Riyad.

La compagnie nationale existante, Saudia, est elle basée dans la ville côtière de Jeddah (ouest).

Certains analystes mettent en doute les ambitions de Riyadh Air en soulignant que le marché régional est « saturé ».

Par rapport à leurs concurrentes du Golfe, comme Emirates ou Qatar Airways, les compagnies aériennes saoudiennes ont toutefois l’avantage de pouvoir compter sur un marché intérieur d’environ 35 millions d’habitants.

La date de livraison des nouveaux appareils n’a pas été communiquée.