Lorsque le puits d’eau a commencé à s’épuiser dans ce village isolé du nord du Sénégal en 2010, le gouvernement en a foré un autre, équipé d’une pompe manuelle en métal brillant et d’un panneau commémorant l’investissement. Aujourd’hui, il émet à peine un filet d’eau, disent les habitants.
Désespérée dans une région étouffante, la communauté a collecté l’année dernière 5 000 $ pour essayer à nouveau. Le nouveau puits n’a pas réussi à atteindre l’eau, et est devenu la cible d’une blague amère du village. Les enfants émettent des sons moqueurs depuis la bouche du puits, leurs voix se répétant dans le puits vide et sans eau.
Le mois dernier, deux études ont présenté les eaux souterraines comme une réponse aux pénuries d’eau en Afrique sub-saharienne – un sauveur potentiel pour des millions de personnes dans une région qui devrait être l’une des plus durement touchées par le changement climatique. L’eau enfermée dans les réserves souterraines pourrait aider les pays africains à survivre à au moins cinq années de sécheresse, selon les recherches de WaterAid et du British Geological Survey (BGS).
Selon un rapport des Nations Unies, cela pourrait transformer le développement agricole de la région, où seulement 3 à 5 % des terres cultivées sont irriguées. Le Sénégal abrite un aquifère souterrain que les précipitations ont maintenu bien approvisionné au cours des dernières décennies, selon les données du BGS.
Mais la situation de Tata Bathily, qui n’est entouré que par des kilomètres de terrain stérile, révèle à quel point il sera coûteux et difficile d’exploiter ces réserves.
Les hydrogéologues formés à la localisation des eaux souterraines sont en nombre insuffisant, selon les experts. Si de l’eau est trouvée, certains des aquifères les plus fiables peuvent se trouver à 400 mètres de profondeur, soit dix fois la profondeur des puits de Tata Bathily. Le forage d’un trou aussi profond coûte environ 20 000 dollars.
« Nous ne buvons pas assez pour étancher notre soif, nous ne nous lavons pas et nous ne faisons pas la lessive », a déclaré Oumou Drame, 40 ans, mère de cinq enfants, qui se réveille avant l’aube pour mettre en bouteille ce qui reste de l’eau du vieux puits avant qu’il ne s’épuise, comme c’est le cas chaque jour en milieu de matinée.
« Nous ne dormons pas la nuit, nous laissons nos enfants [à la maison] pour aller chercher de l’eau. Depuis très tôt le matin jusqu’à maintenant, nous cherchons de l’eau », a déclaré Drame, après avoir remonté un bidon d’eau presque vide du puits.
LA PÊCHE À L’EAU
Les puits défectueux parsèment le paysage hostile de la région de Matam au Sénégal, où les températures peuvent dépasser les 50 degrés Celsius (123,8F). Les communautés s’appuient sur des suppositions pour choisir l’emplacement des puits. Lorsqu’ils échouent, les femmes et les enfants doivent marcher plus loin à la recherche de quelques litres.
Dans les villages visités par Reuters, les habitants disent que la croissance démographique et les précipitations imprévisibles ont épuisé les réserves.
« L’histoire pour le Sénégal est que l’eau souterraine de bonne qualité peut ne pas être exactement là où vous voulez qu’elle soit », a déclaré Alan MacDonald, hydrogéologue au BGS.
Le mois dernier, des experts et des leaders mondiaux de l’eau se sont réunis dans un centre de conférence moderne à Dakar, la capitale du Sénégal, pour demander un meilleur accès à l’eau potable pour ceux qui vivent hors de portée des réseaux d’eau courante.
La même semaine, les habitants de Tata Bathily, à plus de 700 km de là, dans le nord-est aride, creusaient des fosses dans le lit d’une rivière asséchée à quelques kilomètres du village et recueillaient l’eau brune qui s’y infiltrait.
Les enfants l’engloutissent, même si elle les rend malades.
Les trous n’ont pas l’air naturels sur la plaine plate et poussiéreuse, comme s’ils avaient été causés par un bombardement important. Les habitants se rassemblent au bord des fosses et utilisent des seaux attachés à de longues cannes pour pêcher de petits volumes.
Chaque jour, Aladje Drame, 34 ans, balance un seau jaune dans les fosses et remplit lentement une douzaine de bidons qu’il charge sur une charrette tirée par un âne. Il vend l’eau à 10 cents les 20 litres. Son fils de cinq ans, Demba, boit l’eau boueuse pendant qu’il travaille.
Drame a des problèmes cardiaques. Il veut ralentir, cultiver des légumes, mais ne peut pas.
« S’il y a de l’eau, je pourrai travailler comme jardinier et faire pousser plein de choses », dit-il alors que le vent soulève un nuage de poussière.
Dakarecho avec Reuters
