Neuf migrants originaires d’Afrique subsaharienne sont morts et six autres sont portés disparus après le naufrage de leur embarcation au large de la Tunisie lors d’une tentative de rallier clandestinement l’Europe, a indiqué jeudi à l’AFP une source judiciaire. 

Selon les témoignages de 27 autres migrants secourus par les gardes-côtes tunisiens, 42 personnes se trouvaient à bord d’une embarcation de fortune partie dans la nuit de mardi à mercredi de la zone de Jebeniana, près de Sfax (centre-est), a précisé Farid Ben Jha, porte-parole des tribunaux de Monastir et Mahdia.

A cause notamment du mauvais temps, leur embarcation a chaviré au large de Mahdia, une ville située à une centaine de km au nord de Sfax, avant d’être repérée par un pêcheur qui a alerté les gardes-côtes.

Neuf corps ont été repêchés, six sont encore portés disparus et 27 migrants ont été secourus, a ajouté M. Ben Jha, sans être en mesure de donner d’autres détails sur ces migrants, tous originaires d’Afrique subsaharienne. Des recherches sont en cours pour tenter de retrouver les autres naufragés.

Dans un communiqué, la garde nationale a annoncé le sauvetage « le 11 décembre dans le centre du pays de 27 migrants après avoir été informée sur une voie d’eau sur un bateau transportant un groupe d’immigrés illégaux d’Afrique subsaharienne ».

Les régions de Sfax et Mahdia figurent parmi les principales zones d’où partent les migrants tunisiens et étrangers pour essayer de rejoindre les côtes italiennes.

Avec la Libye, la Tunisie dont le littoral se trouve à certains endroits à moins de 150 km de l’île italienne de Lampedusa, est le principal point de départ en Afrique du Nord des migrants cherchant à traverser clandestinement la Méditerranée.