Ces hommes, qui rentrent en Chine, avaient été arrêtés la semaine dernière avec d’autres personnes originaires du Congo et du Burundi voisin après avoir omis de produire les documents requis lors d’une opération de répression de l’extraction illégale de minerais dans ce pays d’Afrique centrale.

Jean-Jacques Purusi Sadiki, le gouverneur du Sud-Kivu, la province où les hommes ont été arrêtés, a déclaré aux journalistes qu’il était choqué d’apprendre la nouvelle de leur libération.

Il a ajouté que les mineurs chinois devaient 10 millions de dollars de taxes et d’amendes impayées au gouvernement.

Une soixantaine de ressortissants chinois se trouvaient sur le site et les autorités ont arrêté les 17 personnes qui semblaient en avoir la charge.

L’ambassade de Chine à Kinshasa n’a pas répondu aux demandes de commentaires. L’ambassade du Burundi a déclaré qu’elle attendait toujours des informations de la part de son représentant à Bukavu.

Bernard Muhindo, ministre des Finances du Sud-Kivu et ministre des Mines par intérim, a déclaré que l’intention était d’améliorer le système.

« L’idée n’est pas de faire une chasse à l’homme, mais plutôt d’assainir le secteur minier afin que des partenaires fiables puissent travailler correctement et légalement », a-t-il déclaré aux journalistes.

Le pays d’Afrique centrale affirme qu’il s’est battu pour empêcher les entreprises sans licence et, dans certains cas, les groupes armés d’exploiter ses riches réserves de cobalt, de cuivre, d’or et d’autres minerais.

La concurrence autour des opérations minières a alimenté les combats dans la région qui borde le Rwanda.