La Namibie prévoit d’abattre 723 animaux sauvages, dont 83 éléphants, et de distribuer la viande aux personnes qui luttent pour se nourrir en raison de la grave sécheresse qui sévit en Afrique australe, a déclaré le ministère de l’environnement.

L’abattage aura lieu dans les parcs et les zones communales où les autorités estiment que le nombre d’animaux dépasse les pâturages et les réserves d’eau disponibles, a indiqué le ministère dans un communiqué publié lundi.

L’Afrique australe est confrontée à la pire sécheresse qu’elle ait connue depuis des décennies, la Namibie ayant épuisé 84 % de ses réserves alimentaires le mois dernier, selon les Nations unies. Près de la moitié de la population namibienne devrait connaître des niveaux élevés d’insécurité alimentaire dans les mois à venir.

Avec une sécheresse aussi grave, les conflits entre l’homme et la faune sauvage devraient augmenter si les autorités n’interviennent pas, a déclaré le ministère de l’environnement.

« À cet effet, 83 éléphants provenant de zones de conflit identifiées seront abattus (et) la viande sera allouée au programme de lutte contre la sécheresse », a déclaré le ministère.

Le pays prévoit également d’abattre 30 hippopotames et 60 buffles, ainsi que 50 impalas, 100 gnous bleus, 300 zèbres et 100 élands.

Cent cinquante-sept animaux ont déjà été chassés par des chasseurs professionnels et des entreprises sous contrat avec le gouvernement, produisant plus de 56 800 kilogrammes de viande.

« Cet exercice est nécessaire et conforme à notre mandat constitutionnel, selon lequel nos ressources naturelles sont utilisées au profit des citoyens namibiens », a déclaré le ministère de l’environnement.

On estime que plus de 200 000 éléphants vivent dans une zone de conservation répartie sur cinq pays d’Afrique australe – le Zimbabwe, la Zambie, le Botswana, l’Angola et la Namibie -, ce qui fait de cette région l’un des plus grands foyers de population d’éléphants au monde.

Des centaines d’éléphants sont morts au Botswana et au Zimbabwe l’année dernière à cause de la sécheresse.