La fondation Bill et Melinda Gates a promis dimanche d’investir 1,2 milliard de dollars pour aider à éliminer une fois pour toutes la poliomyélite de la planète, lors d’une conférence internationale sur la santé à Berlin.
«L’éradication de la polio est à portée de main. Mais la maladie reste une menace (…)», a estimé Bill Gates, coprésident de la fondation, intervenant via vidéoconférence au Sommet mondial de la santé qui se tient dans la capitale allemande.
La somme sera remise à l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP), un partenariat public-privé, dont l’objectif est d’en finir définitivement d’ici 2026 avec la polio, contre laquelle il existe un vaccin.
Cette maladie très contagieuse qui envahit le système nerveux et peut causer une paralysie permanente, touche le plus souvent les enfants de moins de cinq ans. Mais toute personne non vaccinée peut l’attraper.
Réduction des cas de polio de plus de 99%
Depuis son lancement en 1988, l’Initiative a aidé à réduire les cas de polio de plus de 99% à travers le monde et permis d’éviter plus de 20 millions de cas de paralysie, rappelle la fondation dans un communiqué.
Le Pakistan et l’Afghanistan sont les deux seuls pays où le poliovirus sauvage, forme la plus connu du virus, reste endémique. Mais deux pays africains, le Malawi et la Mozambique ont aussi détecté en 2022 des cas de polio sauvage importés sur leur territoire.
«Malgré les progrès historiques de ces dernières années, les interruptions des vaccinations de routine, les informations erronées sur la vaccination, les troubles politiques et les inondations tragiques au Pakistan en 2002 ont souligné l’urgence à terminer le travail concernant la polio», juge la fondation.
Autre fait «inquiétant»: des variants du virus ont été détectés dans des pays d’où la maladie avait disparu, comme récemment les États-Unis ou la Grande-Bretagne, souligne-t-elle.
L’IMEP regroupe notamment l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Fonds de l’ONU pour l’enfance (Unicef), le Rotary International et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Elle est financée par des partenaires du secteur public, privé et des banques de développement.
