Le régulateur américain du secteur aérien (FAA) a créé une toute nouvelle catégorie d’appareils dans l’aviation civile, la première depuis celle des hélicoptères dans les années 1940, pour les engins aux caractéristiques d’un avion et d’un hélicoptère, comme les taxis volants.

« Avec cette nouvelle réglementation, la FAA est prête pour le trajet aérien du futur », a indiqué mardi le régulateur dans un communiqué annonçant la création de la catégorie « Powered lift ».

Elle englobe notamment les taxis aériens et les appareils de livraison de marchandises par les airs, en zones urbaines et rurales.

Mais les possibilités sont « vastes », a souligné la FAA, mentionnant en particulier des services aériens d’ambulance.

Il s’agit de la « réglementation finale concernant les qualifications et la formation que les instructeurs et les pilotes doivent avoir pour pouvoir faire voler des appareils de cette catégorie ‘Powered lift' », a précisé la FAA.

« C’est la dernière pièce du puzzle pour pouvoir introduire en toute sécurité ces appareils dans un avenir proche », a-t-elle affirmé.

Cette réglementation édicte notamment les requis opérationnels, y compris les altitudes de sécurité et le niveau de visibilité nécessaire.

Pour Mike Whitaker, patron de la FAA cité dans le communiqué, « cette réglementation historique ouvre la voie aux opérations à grande échelle de Mobilité aérienne avancée (MAA) ».

À l’origine, le régulateur comptait simplement mettre à jour les réglementations existantes mais, en réalité, elles ne « convenaient pas pour cette nouvelle catégorie d’appareils, qui peuvent décoller et atterrir verticalement comme un hélicoptère puis voler comme un avion en phase de croisière ».

Cela comprend notamment les véhicules électriques à décollage et à atterrissage vertical (eVTOL). De nombreux projets en ce sens sont en développement aux États-Unis et dans le monde.