Lundi, le mercure a atteint 51,8 degrés à La Mecque, selon la météo saoudienne. Des températures qui ont déjà été fatales à des pèlerins. Ryad insiste sur des gestes de prévention.

L’Arabie saoudite a mis en garde lundi contre des températures extrêmes à La Mecque, où au moins 22 personnes sont mortes en raison de la chaleur, lors du grand pèlerinage musulman qu’est le hajj, d’après les autorités de plusieurs pays.

Ce rite annuel, l’un des plus grands rassemblements religieux au monde, s’est déroulé cette année encore en été, saison particulièrement chaude en Arabie saoudite. Plus de 2 700 cas d’ «épuisement dus la chaleur » ont été recensés pour la seule journée de dimanche, a indiqué le ministère de la Santé à la fin du grand pèlerinage.

Certains faisaient le tour de la Kabaa, construction cubique au centre de la Grande Mosquée, alors que d’autres achevaient dans la vallée proche de Mina le rituel de lapidation de Satan, devant des stèles symbolisant le diable sur lesquelles ils ont jeté des cailloux.

« Les lieux saints enregistrent aujourd’hui les températures les plus élevées depuis le début du hajj qui peuvent atteindre 49 degrés, et nous conseillons aux invités de Dieu de ne pas s’exposer au soleil », a déclaré le ministère de la Santé, selon la chaîne de télévision d’État El-Ekhbariya. La météo saoudienne a indiqué sur X que la température a atteint 51,8 degrés à La Mecque.

Porter un parapluie, boire de l’eau…
Le ministère jordanien des Affaires étrangères a déclaré dimanche que 14 pèlerins jordaniens étaient morts « après avoir subi une insolation due à la vague de chaleur extrême », et que 17 autres étaient « portés disparus ». Téhéran a fait état de la mort de cinq pèlerins iraniens, sans préciser la cause de leur décès, tandis que le Sénégal a déclaré que trois pèlerins sénégalais étaient également décédés.

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Alors que la température a atteint 45°C, des orages et pluies rafraîchissantes font leur apparition cette après-midi à la mosquée sacrée de Makkah (17/06/2024)#Hajj#Hajj1445#Hajj2024 pic.twitter.com/K8Ifnh8Kpz

— Saudi News FR  (@SaudiNewsFR) June 17, 2024

En Iran, le chef du Croissant-Rouge a pour sa part indiqué que cinq pèlerins iraniens avaient « perdu la vie (…) à La Mecque et à Médine », sans préciser dans l’immédiat les circonstances entourant leur mort. Trois Sénégalais sont également morts à La Mecque, a annoncé le ministère des Affaires étrangères de leur pays tôt lundi sur X, sans donner la cause de leur décès.

« La prévention est importante, et les pèlerins ne doivent pas sortir aux heures les plus chaudes, sauf en cas de nécessité, ou utiliser un parapluie », a souligné le ministère saoudien de la Santé dans un communiqué cité par El-Ekhbariya.

« Nos consignes sanitaires pour les jours à venir sont claires et simples : porter un parapluie, boire régulièrement de l’eau et éviter de s’exposer au soleil », a-t-il renchéri. Cette année, le hajj a attiré environ 1,8 million de pèlerins, dont 1,6 million de l’étranger, selon les autorités saoudiennes.

« On aurait dit la fin du monde »
Lundi, à Mina, les pèlerins s’aspergeaient la tête d’eau tandis que les autorités distribuaient des boissons fraîches et des glaces au chocolat qui fondaient rapidement.

Azza Hamid Brahim, une Égyptienne de 61 ans, a raconté avoir vu des corps immobiles sur le bord de la route alors qu’elle se rendait et revenait des stèles représentant Satan : « On aurait dit le Jugement dernier, la fin du monde ». « C’était une journée très difficile. Nous nous sommes dit : C’est fini, nous allons mourir à cause de la canicule », a-t-elle confié à l’AFP.

Arzu Farhaj, du Pakistan, a déclaré qu’elle s’était efforcée de trouver de l’aide pour une femme qui gisait sur le bord de la route. « Elle n’avait personne. Et les gens passaient par là » indifférents, a-t-elle expliqué.

« Nous avons demandé à la sécurité d’appeler une ambulance ou quelque chose de ce genre, mais il n’y avait rien de tel ».

Le hajj est l’un des cinq piliers de l’islam et les musulmans qui en ont les moyens doivent l’accomplir au moins une fois dans leur vie. Il est une source de prestige et de légitimité pour l’Arabie saoudite, dont le roi porte le titre de « Gardien des deux saintes mosquées » de La Mecque et de Médine.

Dans un message, le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume, a déclaré dimanche que son pays avait le devoir de « tout faire pour aider les fidèles à accomplir leur culte en toute sécurité et en toute assurance ».