Alors que la junte militaire a annoncé dimanche soir la fermeture immédiate de tout l’espace aérien nigérien, la situation se complique pour la plupart des compagnies aériennes européennes.

Dimanche 6 août, le Niger a annoncé la fermeture de son espace aérien «face à la menace d’intervention qui se précise à partir des pays voisins», ont annoncé les militaires ayant pris le pouvoir à Niamey.

«Face à la menace d’intervention qui se précise à partir des pays voisins, l’espace aérien nigérien est fermé à compter de ce jour dimanche (…) jusqu’à nouvel ordre», indique le communiqué qui précise que «toute tentative de violation de l’espace aérien» entraînera «une riposte énergique et instantanée». 

Depuis, les pays de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) ont fixé un ultimatum exigeant des militaires putschistes le rétablissement du président renversé Mohamed Bazoum. Cet ultimatum a expiré ce lundi à minuit.

Une décision qui a contraint de nombreuses compagnies aériennes, dont Air France, à dérouter, voire annuler des vols et un véritable casse-tête. La compagnie nationale annonce avoir pris des mesures pour s’adapter à la situation au Sahel. Les vols vers Niamey sont suspendus jusqu’à nouvel ordre, tandis que les liaisons vers Bamako (Mali) et Ouagadougou (Burkina Faso) sont interrompues jusqu’au 11 août inclus.

D’autres compagnies ont déjà dérouté certaines lignes. Ainsi dès ce matin, le vol Air Belgium, Bruxelles – Johannesburg, changeait de cap, tandis que le vol Turkish Airlines, Lagos – Istanbul, se déroute à l’ouest du Niger. British Airways, Lufthansa, Swiss, Virgin changent les routes de leurs vols.

Des temps de vols rallongés pour plus de sécurité chez Air France
Air France a suspendu ses vols à destination et en provenance de Ouagadougou au Burkina Faso et de Bamako au Mali jusqu’au 11 août, a annoncé la compagnie lundi, avec des temps de vol plus longs attendus dans la région de l’Afrique de l’Ouest.

🔴 Fermeture espace aérien nigérien : chaos sur le réseau africain d’Air France

▫️AF995 Johannesburg – Paris déroute à Abidjan

▫️AF977 Libreville – Paris demi-tour vers Libreville

▫️AF149 Lagos – Paris annulé

▫️AF904 Yaoundé – Paris annulé

▫️AF705 Abidjan – Paris annulé pic.twitter.com/RB6ONDYcLn

— air plus news (@airplusnews) August 6, 2023

Cette fermeture s’ajoute à une bande d’espace aérien africain confrontée à des perturbations géopolitiques, notamment en Libye et au Soudan, certains vols devant faire des détours pouvant aller jusqu’à 1000 kilomètres (620 miles).

Un nouveau coup dur pour la compagnie française qui reste le principal opérateur entre l’Europe et l’Afrique avec 33 destinations et plus de 3 millions de passagers par an (hors Afrique du Nord). Côté sécurité, dès le printemps Air France déclarait suivre «en permanence l’évolution de la situation géopolitique des territoires qu’elle dessert – dont le Mali – afin d’assurer le plus haut niveau de sûreté et de sécurité des vols».

Pour rappel, la compagnie est en contact permanent avec les autorités locales de chaque pays et internationales, ainsi qu’avec la DGAC (Direction générale de l’Aviation civile, NDLR) française, compétente en matière d’autorisations de survol et de desserte».

Celle-ci procède à une veille de la situation sur les zones de conflit et à une analyse régulière du risque, en partenariat avec la Commission européenne.

Au total, plus de la moitié de l’espace aérien sahélien se retrouve ainsi interdit aux vols commerciaux, ce qui oblige les compagnies à passer soit par la route de la mer Rouge à l’Est, soit par celle de l’Afrique du l’Ouest et du Maroc, au prix de délais et de surcoûts.

Mais ce n’est pas la seule. Les vols de nuit de Virgin Atlantic et de British Airways ont été détournés vers Lagos pour faire le plein. Ainsi, les passagers de l’Airbus A380 de British Airways reliant Johannesburg à Londres Heathrow ont subi un «vol vers nulle part» de 10 heures lorsque l’espace aérien du Niger a été soudainement fermé, tard dans la nuit de dimanche à lundi.

D’autres vols entre le Royaume-Uni et l’Afrique du Sud ont été déroutés ou détournés pour prendre du carburant supplémentaire ou sont revenus à leur point de départ en raison de la fermeture de l’espace aérien.

La fermeture de l’espace aérien au Niger a également des conséquences sur 12 des 17 destinations africaines de Brussels Airlines. Les vols concernés seront détournés pour éviter le Niger, a indiqué la compagnie aérienne à l’agence Belga lundi qui utilise habituellement l’espace aérien du Niger comme corridor pour les vols vers l’Afrique centrale et orientale.

Ainsi, tous les vols devraient être assurés mais leur durée sera prolongée d’une heure et demie à trois heures et demie en raison du détournement. Toujours selon Brussels Airlines, les vols pourraient également devoir faire une escale pour se ravitailler en carburant. La compagnie et sa maison mère Lufthansa disent suivre la situation de près.