Au moins 25 personnes sont mortes dans le naufrage d’un bateau surchargé appelé baleinière, sur le fleuve Congo, dans le centre-est de la République démocratique du Congo (RDC), ont déclaré mardi les autorités locales à l’AFP.

Le naufrage a eu lieu dans la nuit de dimanche à lundi, à proximité de la ville de Kindu, chef lieu de la province du Maniema (centre-est), selon plusieurs sources locales.

« Nous avons repêché 25 corps », a déclaré Moussa Kabwankubi Moïse, gouverneur du Maniema, précisant qu’il s’agissait d’un « bilan provisoire ».

« La navigation nocturne et la surcharge de la baleinière seraient les causes principales » du naufrage, a-t-il précisé.

Un nombre inconnu de passagers sont portés disparus.

« Il y a beaucoup de disparus. Nous continuons les recherches pour retrouver d’autres corps », a dit le maire de Kindu, Augustin Mulamba Atibu.

Il n’existerait selon lui aucune liste de passagers, ou « manifeste », permettant d’estimer le nombre de disparus.

Les autorités en charge de la navigation « sont incapables de nous donner le nombre de passagers qui étaient dans le bateau », a-t-il affirmé.

Maniema : deuil provincial décrété après la découverte de 25 corps de personnes décédées noyées sur le fleuve Congo près de Kindu. @FatshiNews @shabani_lukoo pic.twitter.com/bRfTu4tmHO

— Radio Mapon (@RadioMapon) July 30, 2024

Le gouverneur du Maniema a annoncé à l’AFP la mise en place d’une commission d’enquête.

Grand pays d’Afrique centrale, la RDC compte très peu de routes praticables et les déplacements se font souvent sur les lacs ainsi que sur le fleuve Congo et ses affluents, où les naufrages sont fréquents. Les bilans sont souvent lourds.

L’absence chronique de liste de passagers complique les opérations de recherche.